Если признание округа Фултон ни к чему не приведёт, это будет означать, что избирательные законы можно рассматривать как необязательные к исполнению.
Округ Фултон в штате Джорджия недавно сделал признание, которое должно было привлечь внимание всей страны. Во время слушаний в Избирательном совете штата Джорджия представители округа признали, что примерно 315 000 бюллетеней досрочного голосования, поданных на президентских выборах 2020 года, были сертифицированы незаконно, но, несмотря на это, были включены в окончательные официальные результаты штата – в гонке, где Джо Байден был объявлен победителем с перевесом всего в 11 779 голосов.
Это признание стало результатом жалобы, поданной активистом за честность выборов Дэвидом Кроссом, который утверждал, что округ Фултон нарушил избирательное законодательство Джорджии при организации досрочного голосования. Согласно закону штата, каждый сканер бюллетеней обязан по окончании голосования распечатать ленты с результатами подсчёта, а работники избирательных участков должны подписать эти ленты, тем самым заверяя итоговые цифры. Эти подписанные ленты – не просто административная формальность. Они имеют ключевое значение для определения того, является ли сам подсчёт голосов законным.
Ленты подтверждают, что каждая машина начинала день с нулевого счёта, что на картах памяти не осталось данных от предыдущих выборов или тестовых запусков, и что окончательные итоги были зафиксированы в момент закрытия голосования. Без подписанных лент подсчёта нет проверяемой начальной точки и нет проверяемой конечной точки. С юридической точки зрения это означает отсутствие подтверждённого результата выборов. Тем не менее в округе Фултон сотни тысяч голосов досрочного голосования, которые никогда не были законно сертифицированы, всё равно были включены в официальные итоги.
После того как округ Фултон передал свои результаты досрочного голосования на уровень штата, ответственность перешла к государственному секретарю Джорджии Брэду Раффенспергеру. Он был обязан убедиться, что результаты были должным образом сертифицированы и соответствовали закону. Однако его ведомство приняло данные округа Фултон на веру и включило их в официальные результаты штата без проверки того, были ли соблюдены все требуемые процедуры. Это особенно важно в свете событий, последовавших после выборов 2020 года, в частности – звонка президента Трампа Раффенспергеру.
2 января 2021 года Трамп позвонил Раффенспергеру, чтобы обсудить нарушения в округе Фултон, упомянув этот округ не менее 14 раз и прямо заявив, что он «полностью коррумпирован». Трамп ссылался на оценки «от 250 до 300 тысяч бюллетеней», которые якобы «таинственным образом были добавлены в списки», неоднократно подчёркивая, что округ Фултон никогда не был «проверен». В свете того, что теперь было официально признано, эти утверждения выглядят уже не как гипербола, а как поразительно точное описание того, что на самом деле произошло.
Вместо того чтобы рассматривать эти опасения как вопросы о том, был ли действительно соблюдён закон, Раффенспергер сразу же их отверг, настаивая на том, что «у нас точные выборы». При этом он не сообщил, что его руководитель аппарата Джордан Фукс тайно записывал разговор, нарушая закон, о чём в прошлом году сообщила Молли Хемингуэй из The Federalist. Сразу после звонка Фукс слил запись в The Washington Post, где уже на следующий день она была выборочно представлена так, чтобы создать ныне печально известный нарратив о том, что Трамп якобы давил на Раффенспергера с требованием «найти 11 780 голосов».
Такая интерпретация перевернула суть разговора. Трамп утверждал не то, что голоса нужно «создать», а то, что, раз он заявляет о масштабных нарушениях, выявить 11 780 незаконных голосов – то есть величину предполагаемого преимущества Байдена – должно было быть несложно. Однако утечка телефонного разговора оказалась политически эффективной. В течение нескольких дней, на фоне событий 6 января, выборочно отредактированная беседа стала одним из ключевых элементов более широкой кампании по представлению Трампа как человека, пытавшегося преступным образом отменить итоги выборов, а не как политика, оспаривающего выборы, которые на самом деле были сертифицированы с нарушением закона.
Спустя годы, когда округ Фултон признаёт, что сотни тысяч бюллетеней не были законно сертифицированы, этот эпизод выглядит совершенно иначе. Трамп не выдумывал проблемы на пустом месте. Он указывал – пусть неидеально, но настойчиво – на фундаментальный провал в соблюдении даже самых базовых правил проведения выборов. Однако последствия полностью обрушились не на тех. Трампа осудили за сомнение в результатах выборов, обвинили в подрыве демократии и подвергли годам расследований и судебного преследования за то, что он говорил правду: что юридические требования к сертификации сотен тысяч голосов были грубо нарушены.
И всё же, даже когда человек, обвинённый в атаке на демократию за вопросы о процедуре, оказался оправдан по ключевому фактическому пункту, люди и институты, не выполнившие требования закона, не понесли никаких последствий.
Тот факт, что президент Трамп в итоге выиграл переизбрание, не отменяет того, что было сделано в Джорджии. Ответственность не зависит от последующего исхода выборов. Она зависит от того, остаётся ли закон обязательным для тех, кто администрирует выборы, и имеют ли нарушения этого закона значение после того, как политический момент прошёл.
Если признание округа Фултон ни к чему не приведёт, это будет означать, что избирательные законы можно рассматривать как необязательные, а не как обязательные. Законная сертификация останется вопросом удобства, а не необходимости. Будущие чиновники поймут, что ключевые механизмы защиты честности голосования можно игнорировать, если результаты политически выгодны.
Ещё более тревожным является то, что бездействие узаконит более глубокую подмену ответственности. Человек, который поднимал вопросы, был наказан, тогда как институты, не выполнившие закон, остались под защитой.
Кросс, чья настойчивость позволила выявить эти нарушения, обратился в Избирательный совет штата с просьбой аннулировать результаты досрочного голосования в округе Фултон за 2020 год для внесения соответствующей записи в исторические документы. Его просьба не направлена на изменение прошлых результатов. Мы не можем отменить тот факт, что Джо Байден был президентом в течение четырёх лет. Но официальное признание недействительности результатов голосования в округе Фултон, и, следовательно, результатов выборов в Джорджии, стало бы постоянным напоминанием о преднамеренных нарушениях со стороны ответственных лиц и институциональном провале, который это допустил, а также подтвердило бы принцип, согласно каторому избирательное законодательство является обязательным к исполнению.
Если Избирательный совет штата откажется действовать, этот эпизод может тихо исчезнуть из памяти, и ничто не помешает его повторению. Демократии терпят крах не тогда, когда нарушаются правила. Они терпят крах тогда, когда за нарушения никто не несёт ответственности.
Источник
Перевод Рины Марчук
