ИСТОРИЯ СМЕЛЬЧАКОВ, ПЕРЕЛЕТЕВШИХ ОКЕАН

---

Скрючившийся на заднем сиденье биплана "Викерс Вими" штурман Артур "Тедди" Браун хранил молчание.

Плотная облачность лишила его возможности проводить замеры. Фактически они летели вслепую.
Рассвет 15 июня 1919 года встретил их сильным ветром. Самолет болтало во все стороны.

 

Внезапно оба двигателя заглохли. Самолет свалился в штопор, о чем пилотов известила вращающаяся игла компаса.
Анероидный барометр отсчитывал высоту над океаном: 1000 метров, 700 метров, 500 метров…
Самолет вывалился из облаков на высоте около 30 метров над белыми бурунами волн. Браун ослабил привязной ремень, готовясь к неминуемому удару.
Олкок, не отводя глаз от ставшей наконец видимой линии горизонта, сумел вывести самолет из штопора. Роллс-ройсовские моторы взревели.
Каким-то чудом пилоты – и их мечта – выжили и в этот раз.

На заре авиации

Олкок (слева) и Браун родились и выросли недалеко друг от друга
Олкок и Браун были знакомы всего пару недель, хотя родились и выросли всего в нескольких километрах друг от друга в Манчестере.
Они были людьми разного возраста и происхождения: серьезный и застенчивый Браун был старше веселого Олкока на пять лет.
Браун вырос в большом доме в престижном районе Чорлтон, а Олкок – в маленьком домике в рабочем районе Фоллоуфилд.
Браун жил в доме номер 6 по Освальд-роуд
Но в чем-то они были похожи. Мальчишками оба запускали воздушных змеев и часами наблюдали за птицами.
"Я верю, что с тех пор, как человек… впервые увидел птиц, он хотел подражать им, – писал позднее Браун. – Среди мифов и басен всех народов есть рассказы о полете человека“.
Олкок жил в доме 6 по Кингсвуд-роуд в Фоллоуфилде
Первое десятилетие 20-го века – время первых шагов в авиации. Когда Олкоку было 11 лет, в американской Северной Каролине братья Райт совершили свой первый полет.
Будучи подростком, он конструировал воздушные шары и воздушных змеев из натянутого на бамбуковую рамку шелка.
В 1910 году 17-летний Олкок одним из первых прибежал к месту посадки самолета француза Луи Полана, совершившего первый полет из Лондона в Манчестер.
По пути домой Олкок сказал отцу: "Однажды и я буду летать!"

Луи Полан приземлился в Манчестере в 1910 году

После школы Олкок получил работу инженера в комплексе Бруклендс, состоявшем из гоночной трассы и аэродрома. Он был построен в графстве Суррей, где тогда зарождалась британская авиаиндустрия.
Там проводились соревнования, в которых участвовали знаменитые пилоты того времени: Томми Сопвит, Фредди Рейнэм и Гарри Хокер. Посмотреть на них собирались тысячи людей.
В 20 лет Олкок получил лицензию пилота и стал принимать участие в соревнованиях. Каждый вылет, однако, был лотереей.
Самолеты, на которых летали пионеры авиации, были хрупкими, с маломощными двигателями и крыльями из ткани, натянутой на деревянную раму.
Авиакатастрофы были частыми. На месте падения самолета оставались лишь обгоревшие обломки. Олкок со временем привык к тому, что в ресторане Бруклендса "Синяя птица" столики, за которыми еще вчера сидели друзья, на следующий день пустели.
1 апреля 1913 года газета Daily Mail назначила приз в 10 тысяч фунтов (более миллиона фунтов по нынешним временам) за первый беспосадочный перелет через Атлантику.
Большинство пилотов решили, что это слишком далеко, морские штормы слишком опасны, а навигация в открытом океане слишком сложна.
У Олкока было другое мнение.

Однако год спустя началась Первая мировая война, все частные полеты были приостановлены. Олкок пошел служить в морскую авиацию, его направили в Грецию.
Там он установил рекорд дальности полета, пролетев на бомбардировщике 600 миль (около 1000 км). Он также приспособился к полетам в ночное время.
Во время очередного рейда в 1917 году ему пришлось совершить вынужденную посадку на побережье Турции. Олкок оказался в лагере военнопленных в Константинополе.
Он регулярно писал оттуда родным. В одном из писем Олкок написал: "После войны я буду готов к любому рискованному мероприятию".
В ноябре 1918 года Олкок был освобожден и вернулся домой. А в декабре Daily Mail вновь назначила приз за трансатлантический перелет.

Гонка

Олкок вернулся в Бруклендс, где встретился со старинными друзьями, работавшими в фирме Vickers.
Был и самолет – дальний бомбардировщик "Вими", оснащенный двумя двигателями компании Rolls-Royce.
Олкок, до войны бывший неопытным, хотя и очень хорошим пилотом, теперь стал настоящим ветераном.
"Хочешь попробовать пересечь Атлантику?" – спросил его Перси Мюллер, управлявший тогда заводом Vickers в Уэйбридже.
"Хоть сейчас", – ответил Олкок.

 

Олкок впервые встретился с Брауном в марте 1919 года. Тот ходил с тростью – результат неудачной посадки в годы войны.
Браун начал войну в траншеях, а затем стал вести разведку с воздуха, фотографируя вражеские позиции.
Он стал опытным штурманом, научившись ориентироваться по солнцу и звездам и умея в любую погоду в уме рассчитать свое положение, учитывая скорость полета и поправки на ветер.
После того, как его самолет был сбит, он тоже оказался в лагере для военнопленных. Там он читал книги по аэронавигации, которые поставлял Красный Крест.
Как и Олкока, Брауна захватила идея совершить перелет через Атлантику. Освободившись после войны, он пошел по разным компаниям, готовившим рекордный перелет, предлагая свои услуги, но его предложения были отвергнуты.
Он даже посетил гадалку.
"Она сказала мне, что в ближайшем будущем я совершу длинное путешествие через океан, и не в одиночку", – писал позже Браун своей невесте Катлин Кеннеди.
Олкок случайно встретил Брауна в Бруклендсе, где тот был с визитом от министерства боеприпасов. Они сразу понравились друг другу.

 

Олкок, которому было 27, посчитал 32-летнего Брауна скрытным, но обаятельным, а главное – надежным человеком.
Брауну Олкок показался человеком без нервов, но с хорошим чувством юмора – идеальная комбинация для долгих полетов.
Они договорились лететь вместе.
Спустя пару месяцев, в мае 1919 года, Олкок уже стоял на палубе парохода, шедшего из Саутгемптона в Ньюфаундленд, к стартовой линии полета.
"В чем дело, Джек?" – спросил один из механиков, плывших вместе с ним.
Задумчиво смотревший в воду Олкок поднял голову. "Я просто подумал, это ведь чертовски далеко, не так ли?"

 

Самолет

Первая мировая война дала толчок авиационным технологиям. Самолеты стали мощнее и быстрее.
Хотя новые машины по-прежнему оставались весьма ненадежными и опасными, перелет через Атлантику после войны уже выглядел осуществимым.
После войны количество заказов на новые самолеты снизилось, и британские фирмы увидели в гонке Daily Mail шанс для гражданской авиации.
Владелец газеты лорд Нортклифф смотрел на это мероприятие шире. Десятилетием ранее он был в числе тех, кто наблюдал первый полет самолета в Европе. Он встречался с Вильбуром Райтом.
Нортклифф сказал Уинстону Черчиллю: "Британия – больше не остров". Он считал авиацию жизненно важной для будущего страны.
Тем временем Олкок и Браун добрались до североамериканского побережья.
Их шансы оценивались невысоко. Три других экипажа уже прибыли на Ньюфаундленд со своими машинами.
Четвертый попытался совершить полет в обратном направлении – из Ирландии в Канаду, – но потерпел неудачу, и летчикам пришлось посадить машину на воду.
Читать далее
https://www.bbc.com/russian/extra/lEkCeHKntI/alcock_russian 

Источник Автор: Дэн Бокс