Александр Шабсис, PhD | Почему сокращается и беднеет средний класс в США?

АНАЛИТИКА 27.06.2022

За последние 50 лет в США наблюдается тенденция к сокращению численности среднего класса, в который раньше входило большинство взрослых американцев.

Оставайтесь в курсе последних событий! Подписывайтесь на наш канал в Telegram.

Photo copyright: Marco Verch Professional Photographer, CC BY 2.0

В любом государстве, средний класс – это группа населения, занимающая серединное положение в социальной структуре общества, которая обеспечивает его стабильное и долговременное развитие.

Американское издание The Economist отмечает: «Представители этого класса – не богатые и не бедные, они где-то по середине». Средний класс, прежде всего, описывается с позиций дохода.

По определению Всемирного банка под средним классом понимается население, ежедневные расходы которого составляют от 10 до 50 долларов в день. В ряде стран принадлежность к среднему классу определяется исходя из годового дохода на одного взрослого человека. Например, в Швейцарии – $72,900, в Китае – $20,000…

Доля среднего класса в населении Израиля составляет – 50%, а в ряде европейских стран (Швеция, Дания…) она доходит до – 70%. По данным исследовательского центра Pew Research численность представителей среднего класса в США снижается и теперь составляет менее 50% населения страны. Его сокращение происходит за счет увеличения численности самых бедных и самых богатых слоев населения. Если в 1971 году представителей среднего класса было значительно больше, чем представителей высшего (богатых) и низшего (бедных) классов вместе взятых – 80 млн против – 51,6 млн человек, то к началу 2015 года они уже уступали им по численности – 120,8 млн человек против 121,3 млн или 49,9%. Сейчас в США к среднему классу относятся взрослые граждане, у которых годовой доход домашнего хозяйства составляет – от 42 тысяч долларов до 126 тысяч долларов.

Мировая практика свидетельствует, что в период экономического роста численность среднего класса – увеличивается, в условиях рецессии и кризисов происходит его сокращение.

Для того, чтобы проводить анализ и делать выводы о состоянии и перспективах развития среднего класса в любом обществе и государстве необходимо сформулировать: определение этого понятия, которое должно быть общепринятым, выявить критерии и установить для практического использования систему количественных и качественных показателей, позволяющих отнести конкретного человека к этому классу. Без такого подхода к данной проблеме – любая игра с цифрами не имеет смысла.

Следует особо отметить, что представление о среднем классе в течении веков, претерпело существенные изменения.

Впервые понятие – средний класс, появилось около 420 года до нашей эры, в трагедии «Умоляющие» драматурга Еврипида. Он выделил три класса: богачей, бедняков и средний класс. «Лишь средний класс для города опора, он законам покорствует и власти».

Аристотель в своем знаменитом труде «Политика» отмечал существование во всех государствах трех социальных групп населения: самодостаточные (богатые), крайне неимущие (бедняки) и стоящие посередине. «Государство, состоящее из средних людей, будет иметь и наилучший государственный строй. Они не стремятся к чужому добру, как бедняки, которые посягают на имущество богатых».

Важным фактором стабилизации жизни современного государства является постоянное увеличение численности и доходов среднего класса, по сравнению с количеством богатых и бедных. Отметим, что величина среднего класса зависит от исторического периода в жизни общества и государства.

Конец ХХ и начало ХХI века, характеризуются информационной революцией, сыгравшей определяющую роль в быстром росте численности среднего класса. Американский социолог Ч.Р. Миллс считал, что новый средний класс, состоящий из так называемых «белых воротничков» – является главным для современного общества. Это люди, вошедшие в информационную эру, изменили образ жизни и методы своей работы.

Важным социологическим аспектом данной проблемы – являются: профессия, материальные и духовные ценности, образ жизни человека. Профессия влияет на уровень дохода (экономический фактор) и стиль жизни (социально-этический критерий). Принятые в обществе моральные и духовные ценности, как правило, регулируют взаимоотношения между людьми и социальными группами.

Надо подчеркнуть, что научные и общественные дискуссии о количественных и качественных показателях, позволяющих отнести человека к среднему классу, продолжаются и в настоящее время.

Рассмотрим два наиболее распространенных подхода к этой проблеме: объективный и субъективный.

В качестве объективных критериев, характеризующих средний класс, как правило, называют: уровень доходов и образования, стандарты потребления, владение материальной и интеллектуальной собственностью, а также способность выполнять высококвалифицированную работу.

Одним из условий отнесения человека к среднему классу – является образование: высшее (университет) или среднее (колледж). Высоко квалифицированные менеджеры, специалисты и профессионалы: ученые, инженеры, программисты, врачи, адвокаты, экономисты…, чьи знания, опыт и умения востребованы на рынке труда, получают высокие доходы.

Некоторые социологи для характеристики представителей среднего класса предлагают такие показатели: экономическая возможность приобретать дорогие импортные товары высокого качества, импортное автомобили и оборудование, осуществлять международные путешествия, проводить отпуск на модных курортах… Кроме того, они имеют возможность: приобретать жилье в престижном районе, у них высокий уровень заботы о здоровье, систематические занятия спортом, часто с тренером, инвестировать в интеллектуальное развитие и образование детей.

Таким образом, можно сделать вывод, что средний класс – это социальная группа населения, имеющая устойчивые доходы, достаточные для удовлетворения широкого круга материальных и социальных запросов и потребностей.

Кроме объективных критериев существенную роль играет восприятие человеком своего положения – как представителя «социальной середины». Субъективный фактор – состоит в определении конкретными индивидуалами своей собственной позиции в социальной структуре общества и места в среднем классе. К сожалению, он, далеко не всегда, соответствует общепринятым подходам и показателям.

За последние 50 лет в США наблюдается тенденция к сокращению численности среднего класса, в который раньше входило большинство взрослых американцев. Согласно исследованию Pew Research Center, доля взрослых американцев, живущих в семьях среднего класса, упала с 61% в 1971 году до 50% в 2021 году. При этом, за тот же период увеличилась доля граждан с низким доходом с 25% до 29%.

В 1985 году совокупный доход среднего класса в США был в 4 раза больше, чем у самой богатой части населения. Через 30 лет это соотношение сократилось до менее, чем трехкратной разницы. Особо отметим, что стоимость жилья, образования и медицинского обслуживания росли намного быстрее, чем доходы среднего класса за этот промежуток времени. Последствия – долги домохозяйств, относящихся к среднему классу, обгоняли их экономическую безопасность.

Одновременно, все больше сложностей возникает у молодежи, стремящийся в средний класс. Следует отметить, что имеет место значительный разрыв в доходах американцев, имеющих дипломы: бакалавра, магистра, и теми, кто имеет более низкий уровень образования. Например, в 2021 году по размеру дохода – 39% американцев с дипломами относились к верхнему уровню среднего класса, те кто не имел соответствующего образования в этой категории было только – 16%.

Исследователи констатируют негативную тенденцию – увеличивающийся разрыв в доходах и сокращение рядов среднего класса. Если в 1970 году взрослые члены домашних хозяйств среднего класса вносили 62% совокупного дохода, то в 2020 году их доля сократилась до 42%. При этом доля домашних хозяйств верхнего уровня доходов увеличилась с 29% в 1970 году до 50% в 2020 году.

За последние 30 лет доля среднего класса в населении стран – участников ОБСВ снизилась с 64% до 61%. Наибольшее снижение зафиксировано в США, Германии, Канаде, Финляндии, Швеции.

Американский средний класс сокращается под воздействием необоснованных экономических и управленческих решений – федеральных, штатских органов власти и бизнеса.

Например, в США, на оплату жилья, у семьи среднего класса уходит до трети всех месячных расходов. Для сравнения, в 1995 году эта доля составляла только четверть. Взлетели цены на бензин. Как следствие – на все товары и услуги. По данным Управления энергетической информации (EIA), в 2022 году американцы заплатят за бензин на 450 долларов больше, чем в предыдущем году с поправкой на инфляцию. Президент Джо Байден предложил Конгрессу ввести 90-дневные федеральные налоговые каникулы на бензин – 18 центов на галлон. По мнению экономиста, преподавателя Гарвардского университета Д. Фурмана это принесет прибыль прежде всего компаниям, а не потребителям. Отметим, что Джо Байден пытается снизить цены на бензин, не прекращая войну с американской энергетикой. Еще в период президентской кампании, он пообещал, что покончит с ископаемым топливом, прекратив субсидирование и возможности для бурения на государственных землях.

Современное состояние рынка труда в глобальном мире, тесно связано с пандемией COVID-19, которое сопровождалось: общим спадом экономики, сокращением занятости, ростом безработицы, вызванной изоляцией работающих и временным закрытием всех видов производственных и обслуживающих предприятий и организаций. Оно обусловило изменения всей системы международного разделения труда. Наметилась тенденция перехода национальных экономик на качественно новый уровень развития, приоритет новых технологий, выход на первое место информационной сферы обслуживание населения.

Под влиянием кризисных явлений в мировой экономике имеет место перераспределение производственных связей между странами, происходит возврат производственных цепочек в рамки национальных экономик, что ведет к росту безработицы в странах с дешевой рабочей силой. Протекционизм набирает силу, наблюдается реальная попытка –деглобализации мировой экономики. Однако, глобализацию мировой экономики уже не остановить, она будет постоянно совершенствоваться и принимать все новые формы.

Информационные и цифровые технологии изменяют соотношение работников в процессе производства. На смену работников, занятых физическим трудом, приходит робототехника и автоматизированные технологии. В результате, работники, высвобождаемые в производственных отраслях, пополняют сферу услуг.

Чтобы создавать благоприятные условия для жизнедеятельности среднего класса, законодателям и правительству следует снижать налоги, эффективно бороться с инфляцией, замедлить рост цен: на бензин, продукты питания, аренду жилья, образование, медицинское обслуживание. Надо помнить, что средний класс – это становой хребет американской экономики и его следует всемерно поддерживать и расширять.