Открытие Плутона состоялось благодаря математическому гению американки Элизабет Уильямс

Опубликовано: 17.03.2020

Исполнилось 90 лет со дня открытия в 1930 году карликовой планеты Плутон. Это достижение астрономии было бы невозможным без американской ученой Элизабет Уильямс, чьи невероятные математические способности дали возможность заполнить пробел в представлениях человечества о Солнечной системе.

Элизабет Уильямс, “человек-компьютер”, в обсерватории Лоуэлла в Флагстаффе в штате Аризона. Гениальный математик, она проложила путь к открытию Плутона, которое состоялось в 1930 году (© Lowell Observatory Archives)

Ее имя не стало широко известным, и она запечатлена лишь на немногих сохранившихся фотографиях тех времен.

Предсказал существование так называемой Планеты X в 1905 году американский астроном Персиваль Лоуэлл, которого также можно было назвать “человеком-компьютером”. Он рассчитал, что планета должна находиться где-то между Ураном и Нептуном. Элизабет Уильямс, в свою очередь, была первой женщиной-выпускницей элитного Массачусетского технологического института, который она с отличием закончила в 1903 году и получила диплом физика.

По сведениям, содержащимся в январском докладе Американского астрономического общества, расчеты Уильямс сыграли важнейшую роль в предпринятых Лоуэллом поисках планеты, которую позже назвали Плутоном. Плутон открыл 18 февраля 1930 года, уже после смерти Лоуэлла, Клайд Томбо. В своих исследованиях этот 24-летний американский астроном широко использовал научные гипотезы и достижения Лоуэлла и Уильямс.

Плутон, карликовая планета Солнечной системы, была открыта в 1930 году (NASA/JHUAPL/SwRI)

Проводя сложнейшие расчеты, необходимые для открытия Планеты X, Элизабет Уильямс, по утверждению Американского астрономического общества, одновременно писала правой рукой и печатала текст левой.

Блестящая работа Элизабет Уильямс стала предвестником будущих достижений женщин-математиков, сыгравших важную роль в деятельности NASA. Неоценимый вклад в космические исследования афроамериканок Кэтрин Джонсон, Дороти Воган и Мэри Джексон нашел свое отражение в снятом в 2016 году художественном фильме “Скрытые фигуры” (англ. – Hidden Figures).

В 1922 году она вышла замуж за астронома Джорджа Гамильтона. По имеющимся в архиве обсерватории Лоуэлла данным, пара была уволена, после чего перебралась на Ямайку, где работала в обсерватории Гарвардского колледжа. После смерти супруга Элизабет уехала к сестре, в город Лебанон в штате Нью-Гемпшир, где у них была гостиница для летнего отдыха. Элизабет Уильямс умерла в 1981 году в возрасте 101 года.

Источник