ПЯТЬСОТ ШАГОВ рассказ

        

                            

 

   Не знаю, как это все было. Мало того, никто знать этого не может. Вернее всего, дело происходило совсем не так, без всех этих дурацких красот и конфликтов, придуманных автором. Но кто знает…. Мы и сегодня живем в иллюзорном мире. Будущее представляется нам совсем не таким, каким оно случится, значит и прошлое наше иллюзорно. Мы слышим только его слабое эхо. Вот и попробуй догадаться, как выглядел источник звука.

 Дети старика умерли раньше своего часа, и он жил вместе с внучкой. В положенный час девица влюбилась, и в нее влюбился избранник сердца, но старик не дал согласия на брак, потому что соблюдал обычаи. А обычай его рода запрещал семейные узы между черноволосыми и рыжими.

 Черными, как смоль кудрями, отметил Бог внучку старика, а рыжей шевелюрой объект ее нежных чувств.

 Черные и рыжие могли  жить вместе, но скрещиваться права не имели. Кто-то когда-то решил, что дети от таких браков получатся неудачными, больными  и тупоумными. И род старика вовсе не хотел такого продолжения своей судьбы.

 Слово деда несчастной внучки было законом в том месте, где он жил. Старик первым остановился там, куда следом за ним пришли другие. Раньше он водил свой род по пустыне от одного колодца до другого. Движение было обычаем племени старика. Считалось, что только кочевники живут в родстве с небом, не копят земных богатств, не становится объектом зависти и ненависти соседей, и не бывают измученными рабами земли.

  Старик совершил грех. Он восстал против этого обычая вечной дороги, мучимый болезнью. Восстав, он поклялся, что больше никогда не отступит от правил, дарованных его роду предками.

      Старику было трудно дышать внизу, в долине. Неизвестно, что заставило больного, немощного  человека найти в себе силы, чтобы подняться в горы. Но там он вздохнул полной грудью и решил, что только здесь он построит свой дом, неподалеку от того места в пещере, где бил из-под земли ключ чистейшей воды.

 Старик, как и положено, привел за собой свой род. И другие сообщества разных людей, кому опостылела вечная дорога, последовали   за ним. Так в окрестностях источника выросло значительное поселение. Первое, настоящее имя того города нам неведомо. Известно только, что в переводе оно значило: Место, Где Дышится Легко.

 Люди в те давние времена враждовали точно так же, как и теперь. Город невольно накопил разного рода богатства и стал приманкой для соседей. Глупцам казалось, что они станут и богаче и сильней, если разграбят то Место, Где Дышится Легко.

 Жителям города надоели злодейские набеги соседей, и они решили построить вокруг своих домов стены, способные задержать врага.

 Старик, основавший город, сказал всем, что не следует торопиться. И только по одной причине: население в месте, Где Дышится Легко, выросло многократно, а нового источника воды так и не было обнаружено. К старому ручью, даже ночью, стояли длинные очереди женщин с глиняными кувшинами.

 К  очередям этим все привыкли. Они, как и всюду в том мире, стали  местом для развлечений. Женщины на пути к водопою чесали языки, перемалывали друг другу косточки, вместо того, чтобы заниматься детьми и давать им знания, необходимые в том городе по принятому в древности Закону.

-         Нужно искать воду, - говорил старик. – Где-то близко должен быть настоящий источник, способный напоить весь город быстро и легко.

  Но и в те годы далеко не всегда прислушивались люди к голосу здравого смысла. Они торопились жить, а для спешки легко найти оправдания. Старика обвинили в том, что он, чуть ли не в сговоре с врагом, хочет оставить город без защиты.

 Старику кричали прямо в лицо обидные слова, и он отступил. Он вообще перестал разговаривать с людьми и с тех пор беседовал только с Богом во время молитвы.

 Горожане, без промедления, приступили к строительству. Камня вокруг было предостаточно, и вскоре Место, Где Легко Дышится, окружила высокая стена.

 Люди спокойно трудились на полях вокруг города, а вечером возвращались под защиту могучих стен, запирали деревянные ворота, обитые медью, и спали спокойно и крепко. Спокойный и крепкий сон нужен пахарю не меньше, чем плоды и зерно.

 Так шли годы. Мужчины трудились в поле. Женщины стояли в долгих очередях у источника, а дети, мальчики и девочки, росли, чтобы со временем стать землепашцами или поставить на плечо высокий глиняный кувшин с водой.

 В одну из дождливых, зимних ночей к возведенным стенам подошел хорошо вооруженный враг. и, не дожидаясь рассвета, бросился на штурм города. Атакующих торопил проливной, холодный дождь, солдатам нападавших хотелось быстрей оказаться под крышей.

 Враги яростно штурмовали стены крепости и били тараном в медные обручи ворот города.

 Но люди на стенах любили то Место, Где Дышалось Легко, и они защищали свой город изобретательно и отважно.

  Дождь прекратился, стало жарко, и теперь враги штурмовали неприступную крепость, мечтая спрятаться в тени домов за крепостными стенами. Взаимное озлобление росло с каждым днем, с каждым убитым. И когда достигло оно пика, когда стало ясным, что не будет пощады побежденным, наступила развязка.

 Солнце тоже не знало жалости и пило воду единственного источника быстрее, чем люди – защитники города. Тонкая и ломкая струя вожделенной влаги уже не могла напоить всех. Нехватка воды мучила горожан сильнее, чем стрелы и мечи врагов. Люди, внутри крепости, стали умирать  от жажды, и от неведомых болезней. 

 Казалось, городу пришел конец. Но враги за стенами страдали не меньше, чем защитники Места, Где Дышалось Легко. В один прекрасный день враг исчез так же тихо и незаметно, как появился.

  Старик, первым поставивший свой дом в городе, не умер . И внучка его осталась жива, и ее избранник – рыжий парень не погиб, защищая город. Молодые любили друг друга по-прежнему, и терпеливо ждали, когда мир вокруг подобреет и станет мудрей.

 Горожане, после осады, решили, что всем им нужен царь: человек, на которого можно бы было возложить всю меру ответственности за происходящее. Будет царь и в случае беды не придется им долго спорить, кто виноват.

  Царя долго не могли выбрать. Спорили до хрипоты. Никто не хотел быть верховным вождем. Наконец, горожане бросили жребий и на обломке глины прочли имя того, кто первым пришел на Место, Где Дышится Легко.

 Старик сохранил живость ума и крепость характера.   Он только ослеп и стал весить не больше, чем птица-аист, свившая гнездо, сразу после ухода врагов, на одной из крепостных башен города.

 Люди с черепком пришли и сели на каменистую землю во дворе дома старика.

-         Ты теперь наш царь, - сказали они ему. – Хватит молиться. Город умрет без воды или враги его разрушат, когда вернуться. Скажи, что делать?

-         Искать воду, - сказал старик.

-         Внутри стен ее нет больше, - сказали люди.

-         Ищите за стенами, - сказал старик, поднялся и ушел в тень, под крышу своего дома.

 Враг разорил поля вокруг города. Дел было много, но горожане понимали, что без воды им больше не жить в том Месте, Где Дышится Легко.

  Однажды, в тишине звездной ночи, случайный прохожий услышал под землей шепот источника. Утром к скале под кручей пришли люди и совместными усилия сдвинули с места огромный валун.

 Струя голубой воды, всем на радость, ударила из расщелины в скале. Был праздник в городе. Людям казалось, что эта находка  обеспечила им и их детям счастливую и долгую жизнь.

 Когда все устали и стихло веселье, горожане пришли к царю, чтобы услышать от него слова одобрения и благодарности.

-         Вы рады тому, что нашли, как напоить   врага, - тихо сказал старик, но его услышали все. – Источник за стенами города – это не ваша жизнь, а смерть ваша.

-         Но ты сам послал нас туда на поиски воды! -  закричали люди. – Ты, царь, виноват во всем.

-         Стойте! –  поднялся старик, тяжело опершись на палку. – Вы забыли. Я предупреждал вас: нельзя торопиться с возведением стен крепости. Нужно было подождать немного. Найти сначала воду, а потом…

  Старик устал говорить громко, и ушел в свой дом под тень плоской крыши. Люди не уходили. Их не пугала жара. Воды теперь в городе было предостаточно. Люди страшились будущего. В будущем этом мог вновь появиться враг, для которого они нашли воду в пятистах шагах от неприступных стен города.

 Только на закате старик снова вышел к горожанам.

-         Что нам теперь делать? – спросили люди. – Переносить стены?

-         Нет, - сказал царь. – Вода уходит под землю. Нужно пробить для нее туннель под стенами крепости в город, а сам источник спрятать от глаз человеческих. У нас будет вода, а враг не получит ни капли.

-         Мы  не знаем, как пробить туннель в скале. Мы никогда не делали этого, - заскучав, сказали люди.

-         Мы никогда раньше не жили в городе, - сказал царь. – Мы никогда не жили вместе. Теперь мы только учимся жить за стенами, как народ. А народ должен уметь делать многое. Камень вокруг нашего Места, Где Дышится легко, мягок. Железо  крепче этого камня. Вы сделаете из железа рубила, а из меди молотки. Пятьсот шагов не так много. Уходить в землю нужно с двух концов, навстречу друг другу. Двести пятьдесят шагов должен пройти каждый перед тем, как встретится.

 Так жители города – землепашцы – стали землекопами.  Было решено, вырубать туннель узким и невысоким, в рост человека. Воду плотиной отвели в сторону, чтобы не затопила она камнетесов.

  Один человек работал в туннеле посменно, в свете масляного светильника, а еще один выносил отработанную руду к  золоту дневного свету или к серебряному свету луны, потому что  горожане торопились, страшась прихода врагов, и работали даже ночью.

 Выбрать верный путь под землей невероятно трудно. Здесь необходимо особое искусство ориентации на звук. Горожане часто меняли направление работ, туннель уходил в сторону, петлял…. Двести пятьдесят шагов давно уже было пройдено, а рабочие так и не вышли навстречу друг другу.

-         Что нам делать? – спросили у царя.

-         Там, откуда мы пришли когда-то, живет племя людей, способных превратить пещеры в дома и храмы. Они мастера старые и опытные. Пошлите гонца с просьбой о помощи.

 Гонца послали. Он вернулся и назвал цену, назначенную людьми того племени великих каменотесов. Таких богатств, чтобы заплатить за работу, не было в городе.

-         Ищите двух слепых, - сказал тогда царь. – У слепых особенно развит слух. Они слышат лучше зрячих. Так распорядилась природа.

-         Ты слеп, - сказали люди царю. – Ты станешь одним из двоих.

-         Нет, - ответил старик. – В моих ногах нет силы. А потом я ваш царь и, если умру раньше времени, некому будет давать вам советы и отвечать за все ваши грехи.

 С ним согласились. Люди постепенно привыкали не спорить с царем. Слепых нашли без особого труда, но и эти несчастные люди в глухой темноте подземелья растерялись и не смогли выбрать верное направление.

 Тогда царь  собрал на площади всех горожан, чтобы решить совместно проблему туннеля. Люди собрались, долго спорили и кричали, но так и не придумали, как найти под землей верную дорогу навстречу друг к другу.

 Царь распустил народ. Все разошлись, но, когда площадь опустела, к старику приблизился рыжий горожанин, влюбленный в его внучку.

-         Я сделаю то, что нужно, - сказал он. – А ты, царь, отдашь мне в жены ту, которую я люблю.

-         Для этого дела необходимы двое, - сказал царь.

-         Я понимаю, - кивнул рыжий. – Второй станет твоя черноволосая внучка.

Старик долго думал. Он признавал всем сердцем святость обычаев, но понимал, что без воды Место, Где Легко Дышится обречено.

-         Пусть так, - думал старик. – Обычаи наши для жизни вечной, а города всего лишь на время. Пройдут века и люди забудут то Место, Где Дышится Легко. А потом я же обещал небу не грешить больше.

Тем временем, все чаще стали поговаривать, что враг собирает новые силы, и готов напасть на город. Старик позвал внучку, протянул руку и долго ощупывал ее лицо.

-         Сколько тебе лет? – спросил царь.

-         Много, -  ответила внучка.

-         Ты так и не нашла себе мужа? – спросил старик.

-         Я не искала его.

-         Твой любимый тоже состарился? – спросил царь.

-         Мы живем рядом, хотя и не вместе, - ответила внучка.

Старик вновь протянул руку и ощутил влагу на щеке немолодой девушки.

-         Ты плачешь, –  сказал он. – Хорошо, пусть будет так, как хочет твой рыжий.

-         Он уже не рыжий, - сказала внучка. – Он совсем облысел.

-         Тем более, - вздохнул старик. – Скажи ему, что вам двоим я поручаю закончить работу в туннеле. Ты и твой рыжий будете стоять позади камнетесов, и направлять их удары. Как только вода потечет в город, можете стать мужем и женой. Если вы найдете дорогу друг к другу под землей, значит и на земле вам быть вместе.

-         Спасибо, царь, - сказала внучка.

-         Я тебе не царь, - закричал старик. - Я твой дед.

-         Спасибо, дедушка, - сказала постаревшая девица, влюбленная в того, кто когда-то был рыжим, а теперь полысел.

 Потребовалось не больше месяца, чтобы выправить русло туннеля, найти путь друг к другу. Рабочие, по – прежнему, меняли друг друга, но все эти дни бессменно,  за спиной каждого из проходчиков туннеля, стояли внучка старика и ее возлюбленный.

 Потом люди говорили, что эти двое слышали не удары рубила по камню, а стук своих сердец. И на этот шум и шли навстречу друг другу. Но все это красивая сказка. На самом деле совершенно неизвестно, как людям из рода старика удалось пробить в камне подземный туннель, по которому хлынула за стены города чистая и холодная вода.

 В тот день, когда это случилось, умер царь. Старик давно решил, что умрет именно в этот день, чтобы не нарушать обычай, заповеданный ему предками, и не быть на свадьбе молодых, успевших состариться в ожидании счастливого момента.

 Мертвому старику смочили сухие губы водой из пробитого в камне туннеля. Он просил об этом в своем завещании.

 Люди Места, Где Дышится Легко, вновь по жребию, выбрали нового царя, и им оказался суженый внучки старика.

   Всем в городе было безразлично, что прежде он был рыжим, а старый обычай запрещал брак людей этой масти с черноволосыми.  Обряд свадебный совершили над седой девушкой и лысым парнем. И все-таки эти двое еще удивили горожан, родив множество нормальных детей и дождавшись внуков и правнуков.

 То Место, Где Дышится Легко существует по сей день. Враги, на протяжении тысячелетий, не раз разрушали  великий город, но он упрямо восставал из пепла.

 Все неотвратимо менялось, кроме воздуха гор и туннеля, проложенного любовью рыжего и черноволосой девушки.

 Недавно  прошел те пятьсот шагов под землей по колено в холодной и чистой воде вечного источника. В свете фонаря  видел зарубки на стенах туннеля. Первые 250 шагов шли они справа налево, потом слева направо.  Видел тупиковые ниши, заделанные много тысяч лет назад, заметил лишние извивы пути. И только с того места, где за спинами рабочих появились те двое, подземная дорога становилась прямой, как стрела.

 Видел все это, потому и имею полное право рассказать Вам историю туннеля, старика-царя и влюбленных, ставших мужем и женой в том Месте, Где Дышится Легко.

                                                                     1998 г.