Не отвлекайтесь от боли: парадоксальное исследование израильских ученых
Если сосредоточиться на больном месте, организм реагирует мощнее.
Когда что-то чешется, болит или жжет, нам часто советуют отвлечься и не концентрироваться на неприятных ощущениях. Но новое исследование, опубликованное в издании Nature Human Behaviour, показывает, что как раз сосредоточенность на "неприятном месте" может оказаться полезнее.
Израильские ученые решили проверить, меняется ли что-нибудь в теле, если человек специально "прислушивается" к больному месту или, наоборот, старается о нем не думать.
Бригада исследователей из университета Бар-Илана выбрала простую модель. Добровольцам наносили на кожу немного гистамина (чистого аллергена). Он вызывает быструю местную реакцию: зуд, покраснение и небольшой волдырь.
После этого участников просили делать две разные вещи. В одном случае они должны были внимательно следить за ощущениями в месте укола: сосредоточиться на зуде, жжении и покалывании. В другом их, наоборот, старались отвлечь, например, с помощью видео.
Результат оказался удивительным. Когда человек сосредотачивался на неприятных ощущениях, они действительно казались ему сильнее.
Но с самой кожей происходило обратное. Волдырь и покраснение развивались слабее именно тогда, когда человек обращал на них внимание. А когда он отвлекался, воспалительная реакция становилась сильнее.
Через 20 минут разница была уже вполне заметной. Когда участники следили за ощущениями в руке, средний размер волдыря составлял около 3,5 миллиметра. Когда их отвлекали с самого начала, он вырастал в среднем до 5 миллиметров. Покраснение тоже было меньше: примерно 10,6 миллиметра против 14 миллиметров.
И дело было не только в размере. При внимании к руке воспалительная реакция раньше начинала стихать. К 20-й минуте волдырь уже стабилизировался или начинал уменьшаться примерно у 90% участников. В состоянии отвлечения такое происходило лишь примерно у 46%.
Получился парадоксальный эффект. Если следить за неприятным ощущением, субъективные ощущения "жестче", зато организм реагирует эффективнее. Если отвлечься, переносить воспаление становится легче, но само оно оказывается сильнее.
Во втором опыте участники смотрели уже не видео – им показывали картинки с изображением геометрических фигур. Различалась только задача. Одних просили при взгляде на изображения думать о воспалении на руке, других – размышлять о форме фигур и тем самым отвлекаться.
Результат повторился. Когда внимание было направлено на место воспаления, кожная реакция снова была слабее, а заживление – быстрее. Следовательно, заключают ученые, дело именно во внимании, а не в конкретном способе отвлечения.
Исследователи предположили, что для активизации лечебных механизмов мозгу нужна информация о том, что происходит в теле. Нервные окончания постоянно передают ему такие сигналы, а сознательное внимание, прикованное к очагу воспаления может делать эти их более заметными.
Чтобы проверить эту идею, ученые использовали лидокаин – местный анестетик, который ослабляет чувствительность кожи. Если мозг хуже получает сигналы от воспаленного места, эффект внимания тоже должен ослабнуть, рассуждали экспериментаторы.
Так и произошло. Через 20 минут средний размер волдыря при обычном внимании к руке составлял около 3,1 миллиметра. После обработки кожи лидокаином он увеличивался примерно до 4 миллиметров. А когда участников отвлекали от ощущений, волдырь был еще больше — около 4,9 миллиметра.
Иными словами, лидокаин заметно ослаблял эффект внимания, хотя и не убирал его полностью. Это говорит о том, что сигналы, идущие от кожи к мозгу, действительно играют важную роль, но, судя по всему, не объясняют весь эффект целиком.
Исследователи предположили, что есть и другой путь. Возможно, внимание к поврежденному месту влияет на автономную нервную систему, которая управляет множеством процессов без нашего сознательного контроля.
При замере пульса и других показателей выяснилось, что большинство из них почти не менялись. Но при повышенном внимании к очагу раздражения увеличивалась вариабельность (разнобой) сердечного ритма. Этот показатель часто связывают с более активной работой парасимпатической нервной системы.
Исходя из этих экспериментов авторы предлагают схему – тело сообщает мозгу, что с ним происходит. Мозг получает эти сигналы и решает, как реагировать. А уровень внимания к "проблематичному" месту влияет на то, насколько хорошо эти сигналы замечаются и обрабатываются.
При этом исследование вовсе не доказывает, что воспаление можно лечить "силой мысли". Опыты проводились на здоровых людях и касались только краткосрочной кожной реакции на гистамин.
Про артрит, инфекции, хроническую боль и другие болезни в исследовании речи не шло.
Но сам результат весьма интересен. Похоже, разница между сосредоточением на боли и попытками отвлечься от нее может быть не только психологической.
Внимание к пораженному органу меняет обработку сигналов в мозге, а вместе с ней, возможно, и работу самого организма. Иными словами, чем больше сам человек беспокоится по поводу болезненного места, тем больше о нем "беспокоится" и организм, активируя лечебные механизмы.
И, наоборот, если человек пытается делать вид, что "не замечает" раздражения или болезненных ощущений, то и организм относится к ситуации "прохладнее".
